Под действием циклических изменяющихся нагрузок в материале элементов конструкции появляются микро-разрушения. Которые, развиваясь, объединяются в макро-разрушения, развитие которых в свою очередь приводит к разрушению детали. Процесс накопления микро-повреждений в науке принято называть усталостью. Способность материала выдерживать эксплуатацию под действием изменяющихся рабочих нагрузок без разрушения принято называть усталостной прочностью.
В стеллажах усталость развивается под воздействием циклов приложения и снятия нагрузки при снятии и установке грузов. Для предотвращения разрушения стеллажной конструкции и обеспечения длительного времени службы элементы конструкции должны быть спроектированы с достаточным коэффициентом запаса прочности и выполнены из качественных материалов.